Il faut croire que son prénom prédestinait Leonardo DiCaprio à rencontrer l'un des plus grands génies de l'Histoire. En effet, sa mère a choisi de le nommer ainsi en référence au créateur de La Joconde. Alors qu'il était encore dans son ventre et qu'elle se trouvait devant l'une des œuvres du peintre à Florence, le bébé a donné un coup de pied alors qu'il regardait une toile de Léonard de Vinci. Quarante-trois ans plus tard, l'acteur va incarner le célèbre artiste à l'écran. Le film sera inspiré d'une biographie à paraître signé par Walter Isaacson. L'auteur a d'ailleurs déjà vu sa biographie de Steve Jobs adaptée au cinéma par Danny Boyle.

Si le projet est évoqué depuis plusieurs années maintenant, il aura mis un certain temps à voir le jour à cause d'une question de droits. Paramount et Universal espérant obtenir le précieux sésame. C'est finalement le premier qui remporte la bataille. Mais le géant de la production devra également compter sur la société de production de Leonardo DiCaprio, Appian Way.

Après Jim Carroll dans Basketball Diaries, Howard Hughes dans Aviator et Franck Abagnale dans Catch me if you can, Leonardo DiCaprio s'attaque une nouvelle fois à une personnalité ayant bel et bien existé. Mais avant, on le retrouvera dans The Devil in the White City de Martin Scorsese où il sera question de tueur en série.